Ingen kan stoppe Kinas "gjenforening" med Taiwan, uttalte Kinas president Xi Jinping i sin nyttårstale på tirsdag. Han kom med en tydelig advarsel til det Beijing ser på som pro-uavhengighetsbevegelser både innenfor og utenfor øya med 23 millioner innbyggere.

Det siste året har Beijing økt sitt militære press nær Taiwan, ved nesten daglig å sende krigsskip og fly inn i farvannene og luftrommet rundt øya. Dette oppfattes av taiwanske myndigheter som en gradvis innsats for å "normalisere" Kinas militære tilstedeværelse.

Kina anser det demokratisk styrte Taiwan som sitt eget territorium. Men Taiwans regjering avviser Beijings krav og sier at det kun er folket på Taiwan som kan bestemme sin fremtid, og at Beijing bør respektere taiwanske folks valg.

"Folket på begge sider av Taiwanstredet er én familie. Ingen kan bryte våre familiebånd, og ingen kan stoppe den historiske trenden med nasjonal gjenforening," sa Xi i en tale som ble sendt på Kinas statlige kringkaster CCTV.

I sin nyttårstale i fjor sa Xi at Kinas "gjenforening" med Taiwan er uunngåelig, og at folk på begge sider "bør være bundet av et felles mål og dele æren av den kinesiske nasjonens fornyelse."

Spente forhold har vedvart gjennom hele året i det sensitive Taiwanstredet, spesielt etter at Lai Ching-te, som Beijing betrakter som en "separatist," ble øyas nye president i mai.

Tidligere denne måneden samlet Kina en stor flåtestyrke rundt Taiwan og i Øst- og Sør-Kinahavet etter at Lai mellomlandet på Hawaii og det amerikanske territoriet Guam under en stillehavstur som ble kritisert av Beijing.

Kina, som aldri har utelukket bruk av makt for å få Taiwan under sin kontroll, har gjennomført to runder med militære øvelser rundt øya i år. De hevder at dette var advarsler mot "separatistiske handlinger" og har lovet ytterligere tiltak hvis nødvendig.

Amerikansk våpensalg til Taiwan, som er tillatt under Taiwan Relations Act, har også fortsatt å belaste forholdet mellom Beijing og Washington.

Kina har regelmessig advart USA mot militære bånd til Taiwan og har innført sanksjoner mot våpenleverandører og deres ledere.