Russiske forskere har avdekket levningene av en 50 000 år gammel mammutunge funnet i smeltende permafrost i den avsidesliggende Yakutia-regionen i Sibir i løpet av sommeren.

De sier at "Yana" – som er oppkalt etter elvebassenget der hun ble oppdaget – er verdens best bevarte mammutkadaver.

Med en vekt på over 100 kg og målene 120 cm høy og 200 cm lang, anslås det at Yana bare var omtrent ett år gammel da hun døde.

Før dette har det kun vært seks lignende oppdagelser i verden – fem i Russland og én i Canada.

Funnet i verdens største permafrostkrater
Yana ble funnet i Batagaika-krateret, verdens største permafrostkrater, av lokale innbyggere.

Innbyggerne "var på rett sted til rett tid", sier lederen for Lazarev Mammoth Museum Laboratory.

"De så at mammuten nesten var helt tint frem" og bestemte seg for å lage en provisorisk båre for å løfte mammuten til overflaten, forklarte Maxim Cherpasov.

"Vanligvis er det delen som tiner først, spesielt snabelen, som ofte blir spist av moderne rovdyr eller fugler," fortalte han til nyhetsbyrået Reuters.

Men "selv om forlemmene allerede er blitt spist, er hodet bemerkelsesverdig godt bevart," la han til.

Et sjeldent glimt inn i fortiden
En forsker ved museet, Gavril Novgorodov, fortalte Reuters at mammuten "sannsynligvis ble fanget" i en sump, og dermed ble "bevart i titusenvis av år."

Yana blir nå studert ved Nordøstlige Føderale Universitet i Yakutsk, regionens hovedstad.

Forskere gjennomfører tester for å bekrefte når hun døde.

Flere prehistoriske funn fra smeltende permafrost
Yana er ikke det eneste forhistoriske funnet fra Russlands enorme permafrostområder de siste årene, etter hvert som den permanente frosten begynner å tine på grunn av klimaendringer.

Så sent som forrige måned viste forskere i samme region frem levningene av en delvis mumifisert sabeltanntiger, som antas å være under 32 000 år gammel.

Tidligere i år ble også restene av en 44 000 år gammel ulv avdekket.