Antallet hjemløse i USA økte med mer enn 18 % på ett år, drevet av høye bokostnader, naturkatastrofer og en økning i migrasjon til store byer, opplyste myndighetene.

Ifølge en undersøkelse rapporterte Departementet for Boliger og Byutvikling (HUD) at mer enn 770 000 mennesker enten bodde i tilfluktssteder, midlertidige boliger eller var helt uten tak over hodet.

Dette tallet representerer en økning på 12 % fra året før og er det høyeste siden den føderale regjeringen begynte å føre årlige oversikter over hjemløse i 2007. Det reelle tallet kan være enda høyere, ettersom undersøkelsen ikke inkluderer personer som midlertidig bor hos familie og venner.

Myndighetene understreker at dataene er nesten ett år gamle, og at både leieprisene og situasjonen ved USAs grense har endret seg siden undersøkelsen ble utført.

Antallet hjemløse familier steg med 39 % fra året før, og i 13 områder som rapporterte å være påvirket av migrasjon, mer enn doblet antallet seg.

Barn under 18 år opplevde den største økningen, med nesten 150 000 hjemløse barn registrert på undersøkelsesnatten. Antallet hjemløse personer over 65 år steg med 6 %.

Til tross for de dystre tallene, ble noen positive utviklinger fremhevet i rapporten. Hjemløshet blant militærveteraner falt med 8 %, noe som fortsetter en mangeårig nedgang. Enkelte byer klarte også å få noen hjemløse bort fra gatene:

Los Angeles, som har noen av de høyeste bokostnadene i landet, opplevde en reduksjon på 5 % i sin hjemløse befolkning – den første nedgangen på syv år.
I Dallas falt antallet hjemløse med 16 % over to år.
Chester County i nærheten av Philadelphia, Pennsylvania, registrerte en reduksjon på 60 % over fem år, takket være juridiske og pedagogiske programmer, økt tilgang til rimelige boliger og tiltak for å forebygge hjemløshet blant migrantarbeidere.

Flere lokale myndigheter rapporterte at et økende antall asylsøkere bidro til høyere tall. I de siste årene har rekordmange forsøkt å komme inn i USA, og fra slutten av 2022 begynte republikanske guvernører i Texas og Florida å sende titusenvis av migranter til demokratisk styrte byer som New York, Chicago og Denver, hvor mange ble plassert i midlertidige tilfluktssteder.

Naturkatastrofer bidro også til de høye tallene. I Hawaii inkluderte undersøkelsen over 5 200 personer som sov i nødhus etter de ødeleggende brannene på Maui i august 2023.

Rapporten bemerket også at undersøkelsen ble gjennomført etter en periode med kraftige økninger i leieprisene.

Selv om enkelte områder viser litt fremgang, gjenstår det betydelige utfordringer for å løse krisen.