Dette er en historie om to typer tårer.

Den første typen fant sted i Moskvas Luzjniki Stadion i 2008, under et intenst globalt søkelys. Her ble Sir Alex Ferguson løftet til ikonstatus etter en dramatisk Champions League-finale preget av regn og den skjebnesvangre feilen til Chelsea-kapteinen John Terry.

Den andre typen tårer falt tre år tidligere, bak lukkede garderobedører på Estádio do Benfica i Portugal. Der sto en ung Cristiano Ronaldo i tårer etter å ha blitt utsatt for Sir Alex Fergusons beryktede "hårføner-behandling".

Begynnelsen på en ny storhetstid
I 2005 var Manchester United midt i en gjenoppbyggingsfase. Etter å ha vunnet Premier League i 2002-03, klarte ikke laget å gjenta bragden de neste tre sesongene, med Arsenal og Chelsea som tok over tronen. Ferguson var frustrert over at dominansen hans var brutt, og bestemte seg for å gjenoppbygge laget.

Rio Ferdinand husker hvordan Ronaldo, etter en svak kamp mot Benfica, ble verbalt revet i stykker av Ferguson. "Hvem tror du at du er? En superstjerne?" sa Ferguson. Ferdinand mener dette øyeblikket var en katalysator som hjalp Ronaldo til å bli verdens beste spiller da han forlot United.

En mester i fornyelse
Moskva 2008 representerer høydepunktet i Fergusons karriere. Det laget som vant Champions League det året, var kanskje det beste han noen gang hadde skapt. Spillerne Wayne Rooney, Ronaldo og Carlos Tevez var sentrale i angrepet, mens Nemanja Vidić og Ferdinand utgjorde kjernen i forsvaret. Dette laget sikret Fergusons arv som en av fotballens største managere.

En viktig brikke i gjenoppbyggingen var Fergusons assistent, Carlos Queiroz. Han brakte inn internasjonal erfaring og taktisk dybde, og hjalp Ferguson med å tilpasse laget til både Premier League og europeisk fotball.

Overgangen til Moskva
Veien til Moskva startet med et nederlag mot Milan i Champions League-semifinalen i 2007, men Ferguson visste at laget var klart til å konkurrere. United vant Premier League den sesongen, og triumfen i Moskva året etter var klimakset.

Før finalen holdt Ferguson en følelsesladet pep-talk, hvor han fokuserte på spillerens bakgrunner og kampen for å oppnå suksess. "Hvordan kan dere ikke gi meg 90 minutter av livet deres nå?" spurte han.

Et livsverk av hardt arbeid
Fergusons fokus på hardt arbeid og ydmykhet var grunnlaget for hans suksess. Hans evne til å fornye laget og skape en vinnerkultur gjorde at United kunne konkurrere på toppnivå i over to tiår.

Ronaldo scoret det første målet i finalen, og selv om han bommet på sin straffe i straffesparkkonkurransen, var det Chelsea og John Terry som til slutt endte i tårer. Det var en seier som definerte Fergusons arv og befestet Manchester Uniteds plass i fotballhistorien.

Dette var kulminasjonen av Fergusons visjon og lidenskap, og et bevis på hans uovertrufne evne til å skape vinnere.