Champions League, den mest prestisjefylte klubbturneringen i europeisk fotball, er inne i en ny æra fra og med sesongen 2024/25. De tradisjonelle gruppespillene er erstattet med et ligasystem, som gir en ny dynamikk og spenning til konkurransen.

I det nye formatet deltar 36 lag i en enkelt ligatabell i stedet for de tidligere åtte gruppene med fire lag hver. Hvert lag skal spille åtte kamper, fire hjemme og fire borte, mot forskjellige motstandere. Lagene blir delt inn i fire seedingsnivåer, og hver klubb møter to lag fra hver av disse nivåene. Dette oppsettet er ment å øke spenningen ved å sikre at alle lag får en balansert kamprekke uten at noen får en for lett eller for vanskelig vei til sluttspillet.

De åtte lagene som havner øverst i ligaen etter de åtte kampene går direkte til åttendedelsfinalene. Lagene som ender på plassene 9 til 24 skal møte hverandre i playoff-kamper for å avgjøre hvilke åtte som også fortsetter til åttendedelsfinalene. Lagene som plasserer seg fra 25. plass og nedover er eliminert fra turneringen.

Noen kritikere, inkludert spillere og trenere, har uttrykt bekymring for den økte kampbelastningen som dette nye systemet innebærer. Det er også en viss skepsis mot at det nye formatet kan bryte med de tradisjonelle prinsippene for idrett, der alle lag skal ha like forhold. Spesielt er det frykt for at kampprogrammet kan bli urettferdig basert på hvem man møter og hvor.

På den annen side argumenterer tilhengerne av det nye systemet for at det gir flere kamper med høy konkurranse allerede fra starten av turneringen, noe som kan øke interessen og spenningen blant fansen. Det fremheves også at det nye formatet gir mindre tilfeldigheter i hvem man møter, noe som kan føre til en mer rettferdig konkurranse.

Kampdagene er spredt ut over høst og vinter, med åtte runder fra september til januar. Trekningen for hvilke lag som møter hverandre blir utført med en datamaskin basert på seedingsystemet, og denne trekningen foregår i Monaco før starten av sesongen.

Det nye Champions League-oppsettet representerer en betydelig endring i måten turneringen blir spilt på, med mål om å gjøre hver kamp mer betydningsfull og øke konkurransenivået fra kamp én. Selv om det møter noe motstand på grunn av den økte kampbelastningen, ser mange frem til en mer dynamisk og spennende turnering. Vi må vente og se hvordan dette vil påvirke både spillere og supportere i tiden fremover.